第300章 你是第一？

会试正式开考。

天还没有彻底亮透，贡院厚重的大门哐当一声向内敞开。

各地赶考的士子手里攥好号牌，排成长长的队伍往里走。守门的兵丁挨个上前搜身，从上到下仔细查验，笔墨、干粮、炭火全部要过一遍，不许夹带半点私物。

林小阳手提竹编考篮，顺着人流一步步走进贡院。分到的号房普普通通，既不是众人争抢的通风上好位置，也不是偏僻阴冷的角落。狭小的隔间里面，就一张木桌，一块躺卧用的木板，门板简陋，缝隙还能透进来凉风。

他弯下腰，把考篮搁在地上，一件件往外拿东西，笔墨摆到桌面，干粮、炭火规整放到角落，做完这一切，稳稳坐下来。

整整三天三夜锁在贡院高墙之内。

夜里场内点起一盏盏油灯，火光忽明忽暗。四周到处都是动静，有的士子坐不住，不停搓手，脑袋趴在桌面上唉声叹气；有的攥紧毛笔，飞快低头书写；还有人身体扛不住，捂着嘴不停咳嗽。

林小阳脸上神色平平，拿起考题仔细看完，慢慢打草稿，再一笔一笔工整誊写答卷。饿了就伸手拿过干粮啃上几口，渴了喝两口随身带的水，困得眼皮打架，就侧身靠在木板上面眯上一小会。不慌不忙，不硬撑，也不偷懒。

三日考期结束，鸣锣交卷。

林小阳把卷子整理整齐上交，收拾好自己的物件，迈步走出贡院。

外面太阳照过来，光线刺眼，他下意识微微眯起双眼。两名家丁早早守在大门外边，看见他出来，连忙快步迎上来，伸手接下沉重的考篮。

回到租住的小院，下人早就烧好了一大锅热水。林小阳脱去满身沾满尘土的外衣，好好洗了一遍热水澡，洗完躺到床上，踏踏实实睡了一大觉。

第二天一早，同乡、同科的士子接连派人上门递帖子邀约赴宴应酬。

林小阳本心不想参加这类酒席，坐在一起应酬周旋十分耗神。可是都是一同从家乡过来的熟人，次次都回绝，难免落下傲慢不合群的闲话。他低头看了看手里的请柬，指尖捏着帖子停顿片刻，最终还是点头应了下来。

酒席之上，满满一大桌子人。

大家互相起身作揖寒暄，端起酒杯来回走动。有人不停打听考场考题，有人想方设法攀扯别人的家世门路，酒杯碰得叮当响。

别人过来向林小阳敬酒，他就端起酒杯浅浅抿上一口，不多说话，也不主动凑上去结交什么权贵高官子弟，该守的礼数一点不少，其余时间就安安静静坐在席位上听旁人闲谈。

日子一天一天往前过，转眼就到会试放榜的日子。

京城鸿运酒楼大堂挤得满满当当，乌泱泱一大片士子，全都聚在这里等候报榜的消息，人声吵吵嚷嚷，桌椅板凳挤得密密麻麻。

振国公的儿子萧景瀚也来了。他一身锦缎料子的袍子套在身上，浑身肥肉把衣裳撑得紧绷。一屁股坐下去，大半张椅子都被他的身子占住。怀里依旧抱着两卷书，时不时腾出一只胖手，摸一摸书本封皮。他后背挺得笔直，肩膀绷着，脸上神色笃定，屁股牢牢钉在椅子上，时不时喘两口粗气，心里认定自己这一回必定榜上有名。

吏部尚书的公子顾晏祯也坐在席间，身边围了五六个平日里玩在一处的狐朋狗友。他屁股只坐了半张椅子，脊背挺得笔直，下巴微微往上抬，时不时抬手摩挲腰间佩戴的美玉，眼珠来回扫视大堂里面的士子，嘴角一直挂着笑意。一举一动，都透着胸有成竹，认定会试会元的名头已经攥在了自己手里。

酒楼正中搭起一座戏台，京城有名的苏小小正在台上表演。

她怀里抱着琵琶，手指不停拨动琴弦，嘴里开口演唱，丝竹乐器声响传遍整个大堂。台下不少宾客看得兴起，一拍桌子大声喝彩，叫好声此起彼伏，场面闹哄哄十分热闹。

顾晏祯身边的狐朋狗友一个个身子往他这边凑，嘴巴凑到近旁，不停开口吹捧。

“顾公子，凭你的本事，今年的会元，哪里还有旁人的份。”

“就等着榜文一出来，公子高中，往后前程不可估量。”

一句句奉承的话语钻进耳朵，顾晏祯脸上的笑意越来越浓，两只手掌按在面前的桌案上，身子微微往前探。他抬眼望向戏台上面的苏小小，眼皮眨了两下。他心里明白，这名妓就是想借着新科举子的名头，给自己蹭一份声望。

顾晏祯抬起一只手，高声朝着满堂众人喊话，声音压过一部分丝竹演奏的声响。

“今日这般好光景，苏姑娘登台献艺。在座诸位，不妨都提笔写一首诗词，记述眼前这番景象。”

旁边一众闲汉立刻跟着起哄，拍着手嚷嚷叫好。酒楼伙计连忙跑过来，把纸笔一份份送到各个酒桌之上。

顾晏祯伸手一把抓过毛笔，手腕挥得飞快，笔尖在纸上刷刷游走。写完，他手腕一抬，直接把毛笔搁在砚台边上，身子向后靠住椅背。

纸上写着：

“弦动笙歌满画楼，佳人婉转胜王侯。

今朝独占春闱首，笑看诸生尽下游。”

写完之后，他伸手把写好的纸张往桌子中间一推。

旁边的狐朋狗友立马一窝蜂围上来，脑袋挤到一块盯着纸上的字句看完，当即就拍着手大声夸赞。

“好诗！气势十足！”

“公子这份胸襟，满堂之人谁能比得上！”

“就凭这一首，已经胜过在场所有人！”

几个人你一言我一语，嗓门抬得很高。顾晏祯坐在椅子上，微微眯起眼睛，嘴角咧开，坦然收下所有人的恭维，脑袋微微一点，没有半点谦让。

就在大堂吵得最热闹的时候，街外面传来一阵哒哒哒哒急促的马蹄声，报榜的差役快要到了。

酒楼里面喧闹的声音瞬间降下去大半。喝酒说笑的人全部停下手上动作，不少人站起身，挤到窗边，伸着脖子朝着大街外面张望。

报榜差役高声唱名的声音从街外传进来，会试榜单从高名次依次往下通报。

每喊出来一个名字，酒楼里面就有人满脸狂喜，也有人脸色发白，垂头丧气。

落榜的士子听完没有自己的名字，耷拉着脑袋，一声不吭，陆续起身离开酒楼。

大堂里面的人越走越少，到最后，偌大的厅堂，只剩下三个人还没有听见自己的名字。

顾晏祯坐在座位上，一根手指不停轻轻敲击桌面，脸上挂着淡淡的笑。身子微微往前倾，眼睛死死盯着酒楼大门口。他心里笃定，最要紧的会元名头，一定会留到最后，下一个喊出来的，必然就是自己。

萧景瀚坐在椅子上，粗重的喘气声一声接着一声，两只胖胖的手紧紧攥在一起，手心冒出一层汗，指节都捏得发白。脑袋直直朝向大门的方向，眼珠一动不动，整个人绷得很紧。

林小阳就坐在一旁的席位上，身子坐得端正，肩膀放松，脸上看不出半点急切。能不能高中，排第几名，他看得很淡，安安静静坐在那里等候消息。

外面差役的声音再次响起。

“第三名，顺天府，温景和！”

坐在林小阳左手边的男子听见自己名字，身子猛地向上一挺，双眼瞬间亮起来，两只拳头紧紧握起，长长吐出一口憋在胸口的浊气，正是温景和。

紧跟着，报榜的喊声再度传来。

“第二名，应天府，沈知予！”

林小阳右手边的男子身子微微一颤，嘴角立刻向上扬起来，正是沈知予。

温景和当即起身，转头看向沈知予。沈知予也跟着站起来，二人面对面，双双弯腰拱手。

“恭喜仁兄高中！”

“同喜同喜！”

两个人脸上全是实打实的欢喜，互相拱手道贺。

大堂之内，如今就只剩下林小阳，还没有被唱报名字。

顾晏祯身子几乎探出去大半，眼睛瞪得圆圆的，死死盯住酒楼入口，浑身都透着迫不及待。

萧景瀚大口喘气，脸上肥肉微微抖动，一颗心悬到嗓子眼。在场剩下所有人的目光，全都聚向大门口，等着听那最后一个会元的名字。

街外马蹄声响得越发急促，报榜官快马冲到酒楼门口，翻身跳下马来，双手高高举着榜文，扯开嗓子，洪亮的喊声穿透整座酒楼。

“恭喜河间府林小阳老爷，高中会试第一名，会元！！”

这一声喊完，整座酒楼瞬间鸦雀无声。

顾晏祯脸上那洋洋得意的笑容直接僵住，整个人愣在原地，身子重重向后砸回椅背上，嘴巴张得老大，嘴唇开合好几下，半个字都说不出来。两只原本搭在桌沿的手无力垂落，眼神里面满是不敢相信。

一旁的萧景瀚浑身肥肉猛地一抖，眼睛瞪得滚圆。怀里抱着的书本“啪嗒”一声掉在地板上面，书页散开，他眼睛直勾勾望着前方，愣在座位上，书本掉了，他完全没有察觉。

方才围着顾晏祯不停吹捧的那一群狐朋狗友，此刻全部闭紧嘴巴，一个个低下头，肩膀耷拉下来，谁也不敢再开口说一句话。

戏台上面，苏小小停下拨动琵琶的手指，胳膊停在半空。她抬起头，目光越过大堂众人，落在神色淡然的林小阳身上。

温景和、沈知予两个人也愣住，转头望向林小阳，随即二人立刻上前，对着林小阳深深拱手。

酒楼里安静片刻之后，才慢慢响起零零碎碎的议论声响。